Il dugongo, o mucca di mare, è un mammifero marino appartenente all’ordine Sirenia, una specie di mammifero che esiste da milioni di anni. Molti scienziati credono che i mammiferi marini si siano evoluti dalle specie terrene, ed in effetti, i dugonghi condividono un progenitore con gli elefanti da cui prendono il nome di “elefanti marini” termine a volte utilizzato per descriverli. L’ordine Sirenia include due famiglie di mucche di mare: i Dugongidae (il dugongo) e i Trichechidae (il lamantino). I lamantini e I dugonghi possono essere distinti dalla forma della coda: quella del dugongo è un'ampia coda piatta con due lobi allungati, a differenza di quella del lamantino, che è di forma arrotondata. Il dugongo fa parte della lista di specie a rischio di estinzione stilata dalla IUCN (Unione per la Conservazione della Natura), dalle Nazioni Unite e dal WWF.